[건강기능식품 입문] 질건강 유산균, 질건강에 왜 좋은거야?

안녕하세요, 리스뽀입니다. 오늘은 많은 여성분들이 관심을 가지고 계실 질건강 유산균에 대해서 알아보도록 할게요.

 

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지난 번 체지방 감소 유산균 때 말씀드렸던 것처럼, '유산균'하면 보통 장건강, 배변활동과 많이 연관 지으실 거예요. 유산균을 먹어서 질건강을 챙긴다? 생소한 개념이실 거라고 생각합니다. 2021년 7월 기준 식약처 보도참고자료에 따르면 개별인정형 원료인 유산균(또는 프로바이오틱스, 정확히 동의어는 아니지만 보통 함께 쓰는 용어들이죠.)이다음과 같다고 하는데요. 배변활동, 장건강, 체지방 감소 외에도 면역과민반응에 의한 피부상태 개선, 질내 유익균 증식 및 유해균 억제, 피부건강 유지, 갱년기 여성 건강 등 굉장히 다양한 기능성을 인정받았음을 확인할 수 있습니다.

다양한 기능성의 프로바이오틱스(식약처)

사실 프로바이오틱스에 대한 이야기는 간단히 끝낼 수 있는 것이 아닙니다. 일단 프로바이오틱스는 단일 물질도 아니고, 사람마다 균총의 구성도 다르며, 균총의 체내 작용 기전도 간단하지 않기 때문입니다. 저도 미생물 전공이 아니기 때문에 많은 공부가 필요한 어려운 부분이지만, 그와 동시에 굉장히 활발한 연구가 이루어지고 있는 흥미로운 분야라고 할 수 있습니다. 그 방대한 내용 중 오늘은 어떻게 유산균이 질건강을 개선할 수 있다는 건지 질건강 유산균에 대한 리뷰 논문을 통해 좀 더 살펴보도록 하겠습니다.

 

장 내에 다양한 미생물이 또 하나의 생태계를 이루며 우리 몸 안에서 공생한다는 것은 많은 분들이 알고 계시는 널리 알려진 사실입니다. 그런데 여성의 신체기관인 질에도 균총이 존재합니다. 특히 Lactobacilli의 경우 질의 표피에 존재하는 균총의 대부분을 구성하며 다양한 물질을 생성하여 감염에 대한 천연 방어벽 역할을 합니다. 그 중 하나인 과산화수소는 HIV-1, 2형 헤르페스 바이러스 등 바이러스 감염과 세균성 질염을 일으키는 균의 작용을 저해할 수 있다는 연구 결과들이 존재합니다.

 

또한 질내 pH도 산성으로 유지함으로써 병원균의 작용을 저해하는 역할도 합니다. 여성의 생리주기에 따라서 질내 pH는 6.6에서 4.2 정도의 산성을 띄는데, 세균성 질염을 유발하는 유해균이 질내 균총을 차지할수록 질내 pH는 알칼리성에 가까워집니다. 기본적으로 질 표피세포에서 분비되는 유기산에 의해 산성으로 유지되기도 하지만, 여기에 유산균이 생성하는 젖산 역시 질내 pH를 산성으로 유지하는 데 도움을 줍니다. 산성 물질 생성은 HIV를 비롯한 다양한 바이러스뿐만 아니라 병원성 세균을 저해하는 데 도움이 됩니다.

 

한편 생리주기에 따른 호르몬 변화, 질내 pH, 글리코겐 양 등 다양한 요인들이 유익균의 부착에 영향을 준다고 하는데요. 건강한 비뇨생식기에서는 균총에 존재하는 Lactobacilli가 잘 부착되어 점막을 차지하여 병원성 세균의 colonization(콜로니 형성)을 물리적으로도 저해하는 작용을 합니다. 따라서 질건강을 위한 유산균의 경우, 부착능이 탁월한지가 선택의 중요한 포인트 중 하나라고 할 수 있습니다. 이는 장건강 유산균과 마찬가지라고 볼 수 있죠.

 

그렇다면, 유산균을 섭취하는 것보다 질에 직접적으로 넣어주는 것이 더 좋지는 않을까요? 물론 질에 넣어주는 방법도 가능하며 더 짧은 시간 안에 효과를 볼 수도 있지만, '질건강 유지'의 측면에서 생활 속에서 루틴하게 행하기는 번거로울 수 있으며 섭취의 경우 감염의 위험이 덜 하다는 장점이 있습니다.

 

질건강 유산균의 부작용은 없을까요? 해당 논문에 따르면 대부분의 경우 별다른 부작용이 없으며, 심내막염, 균혈증 등의 부작용이 나타난 경우는 만성 질환이나 건강상태가 좋지 않은 경우였다고 합니다. 이러한 경우는 유산균뿐만 아니라 다양한 건강기능식품을 섭취할 때 주의를 기울여야 하는 경우겠지요! 하지만 프로바이오틱스의 안전성에 대해서는 지속적인 모니터링이 필요한 것은 사실입니다. 식약처에서 프로바이오틱스 안전성 평가 가이드를 발간한 것도 프로바이오틱스의 더욱더 안전한 섭취를 위한 것이겠죠.

 

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오늘은 질건강 유산균이 어떻게 질건강에 도움이 된다는 건지, 전반적인 내용에 대해 리뷰 논문을 토대로 살펴보았습니다. 질건강 유산균에 관심 있으신 분들에게 도움이 되는 정보가 되었으면 하는 바람입니다. 오늘도 읽어주셔서 감사합니다.

 

참고문헌

1. The role of lactobacilli and probiotics in maintaining vaginal health, Arch Gynecol Obstet, 2014 March; 289(3):479-89.